Каждый будний день утром и днем по всему штату курсирует парк желтых автобусов, забирая и высаживая студентов Джорджии.
Поддерживать вращение всех этих колес обходится недешево: школьные округа Джорджии в совокупности тратят более 1,2 миллиарда долларов на безопасные перевозки детей между школой и домом. И затраты только растут по мере того, как все больше учащихся поступает в школу, а стоимость автобусов, топлива и рабочей силы растет.
На протяжении более двух десятилетий местные округа не могли оплатить эти счета. По данным Института бюджетной политики Джорджии, сумма денег, которую государство выделяет на транспорт, практически не изменилась с начала 2000-х годов. Раньше из этих долларов штата покрывалось более половины транспортных расходов округа, но сейчас они покрывают лишь около 17%.
Предлагаемый бюджет губернатора Брайана Кемпа на 2025 год, который он обнародовал в четверг, направлен на получение дополнительных 205 миллионов долларов из этой суммы, что составляет 40% операционных расходов. Новые расходы являются частью запланированных расходов на образование в размере 1,4 миллиарда долларов, которые также включают в себя повышение заработной платы учителям и гранты на обеспечение безопасности школ.
«Выполнение наших обязательств как финансово консервативного штата означает выполнение наших обязательств перед нашими местными школьными системами», — написал Кемп.
Новые деньги на желтые автобусы, возможно, не так привлекут внимание, как надбавки учителям или грант на наем школьных специалистов, но эти деньги будут иметь большое значение, сказал Стивен Оуэнс, директор по образованию Института бюджета и политики Джорджии.
«В отличие от прошлого, когда финансирование осуществлялось единоразово, теперь базовый уровень навсегда становится выше», — сказал он. «Для этих районов это огромный шаг вперед. И когда вы соедините это с другими изменениями в формуле, такими как 100 миллионов долларов на гранты на школьную безопасность, чтобы эта статья стала постоянной статьей для школ, эффект для округов будет потрясающим».
Сумма не будет меняться в зависимости от инфляции, добавил Оуэнс, поэтому, если расходы продолжат расти в ближайшие годы, будущему губернатору и законодателям придется принять меры, чтобы сохранить финансирование на том же уровне. Но на данный момент снижение стоимости автобусов освободит школы для оплаты всех других вещей, которые им нужны.
«Они увидят, что многие из этих средств, поступающих от штата, представляют собой целую кучу денег, потому что мы предоставляем округам огромную гибкость в том, как тратить доллары штата», — сказал Оуэнс. «Таким образом, это откроет доступ к долларам для лучшей оплаты заменителей, обновленной учебной программы, возможно, продолжения некоторых программ, которые они начали во время пандемии, с федеральными долларами, теперь с местными долларами».
Федеральные фонды помощи в борьбе с пандемией в сентябре иссякнут для школ по всей стране, а округа, особенно в районах с низким уровнем благосостояния, вероятно, столкнутся с сокращением персонала, программ и внеклассных занятий.
