Одиссей совершает первую высадку на Луну США с 1972 года.

Intuitive Machines только что вошла в историю, став первой частной аэрокосмической компанией, совершившей посадку космического корабля на поверхность Луны. После запуска на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в прошлый четверг роботизированный спускаемый аппарат Nova-C «Одиссей», построенный Intuitive Machines, теперь приземлился, что сделало его первым американским космическим кораблем, успешно приземлившимся на Луну после миссии «Аполлон-17» 1972 года.

Описанный НАСА как «шестиугольный цилиндр» на шести опорах, посадочный модуль Nova-C Odysseus несет на себе несколько научных и исследовательских грузов для программы Business Lunar Payload Companies (CLPS), целью которой является сбор важных данных о поверхности Луны. Он нацелился на южный полюс Луны, регион, представляющий особый научный интерес из-за наличия водяного льда, скрывающегося в постоянно затененных кратерах. Такие данные могут оказаться полезными до того, как программа НАСА «Артемида» вернет людей на Луну в 2025 году.

Он оснащен лазерным ретрорефлектором, помогающим другим космическим кораблям совершать точную посадку, и радионавигационным маяком, предоставляющим данные о геолокации спускаемым аппаратам, марсоходам и, в конечном итоге, астронавтам.

Во время своего путешествия на Луну «Одиссей» сделал несколько фотографий, в том числе несколько «селфи» с Землей на следующий день после запуска. На одном изображении, сделанном камерой Terrain Relative Navigation посадочного модуля, показана Луна с расстояния примерно 100 000 километров (около 62 137 миль), а затем последовал снимок кратера Белькович К крупным планом.

Ожидается, что «Одиссей» проработает 14 земных дней, после чего Intuitive Machines ожидает, что наступающая лунная ночь — период продолжительного холода, выдержать который посадочный модуль не способен выдержать — заставит его отключиться. Дополнительная полезная нагрузка от других частных клиентов на борту посадочного модуля включает в себя систему камер EagleCam CubeSat, созданную студентами Университета аэронавтики Эмбри-Риддл в Дейтона-Бич, Флорида, и арт-проект Джеффа Кунса, содержащий 125 миниатюрных скульптур Луны.

Это первый частный космический корабль, достигший своей цели после того, как спускаемый аппарат Astrobotic Peregrine, запущенный United Launch Alliance в прошлом месяце, не смог достичь Луны.

Обновление от 22 февраля, 18:54 по восточному времени: Обновлено, чтобы отметить, что Одиссей достиг поверхности Луны.