Великие игры 2023 года были омрачены темной тучей увольнений

Увольнения — печальная реальность любой отрасли, но масштабы увольнений в сфере видеоигр в 2023 году далеко превысят обычный год. Увольнения определили последние 12 месяцев больше, чем какая-либо конкретная видеоигра или новость. Большие и малые компании почувствовали их влияние. По неофициальным данным, пострадали 9000 работников, и в центре всего этого находятся корпорации, которые ценят рост любой ценой, включая людей.

В сентябре Epic Video games уволила 830 сотрудников. В своем заявлении генеральный директор Тим Суини написал: «Мы тратим гораздо больше денег, чем зарабатываем. […] Я уже давно надеялся, что мы сможем пройти этот переход без увольнений, но, оглядываясь назад, я вижу, что это было нереально». Часть этих расходов пришлась на такие компании, как SuperAwesome и Bandcamp, которые Epic купила в 2021 и 2022 годах соответственно. Обе компании были проданы вскоре после того, как Epic объявила об увольнениях.

Epic создает Fortnite, генератор многомиллиардных доходов; он лицензирует программное обеспечение Unreal Engine, которое многие разработчики используют для создания игр, включая Last Fantasy VII Remake, Lies of P и Star Wars Jedi: Survivor; и у него есть собственный (убыточный) игровой магазин. И Epic все равно потратила так много этих денег, что, чтобы сохранить приемлемый для инвесторов уровень прибыльности, ей пришлось уволить 830 человек.

За последние два года Embracer Group попала в заголовки газет благодаря многочисленным покупкам игровых студий, медиа-компаний и прав интеллектуальной собственности на «Властелин колец». В этом году компания резко развернулась и начала масштабную программу реструктуризации из-за провала инвестиционной сделки на 2 миллиарда долларов. Axios сообщил, что сделка была заключена с Savvy Video games Group, игровым подразделением Государственного инвестиционного фонда правительства Саудовской Аравии. После неудачной инвестиционной стратегии Embracer закрыла три студии, пытается продать другие, отменила множество проектов и уволила более 900 сотрудников.

Это лишь самые крупные и вопиющие примеры. Hasbro уволила 1000 сотрудников, включая большую часть команды, работавшей над Baldur’s Gate 3 вместе с Larian Studios. EA уволила 6 процентов своей рабочей силы, или около 780 человек. BioWare, Microsoft, Bungie, Naughty Canine, Ubisoft, Amazon, CD Projekt Crimson, Sega, Unity и Activision Blizzard — все они пострадали, и это лишь некоторые из них. И перед лицом этих разрушительных увольнений, последствия которых нам еще предстоит увидеть, одно из крупнейших и самых популярных событий в отрасли не смогло даже признать эту реальность.

Так не должно быть. В 2013 году руководители Nintendo пошли на сокращение заработной платы из-за плохих продаж Wii U, чтобы не допустить увольнения разработчиков. «Если мы сократим количество сотрудников ради улучшения краткосрочных финансовых результатов, моральный дух сотрудников снизится», — сказал тогдашний президент Nintendo Сатору Ивата в программе вопросов и ответов по связям с инвесторами. «Я искренне сомневаюсь, что сотрудники, которые боятся увольнения, смогут разрабатывать программы, которые могли бы произвести впечатление на людей во всем мире». Это был не единственный раз. Двумя годами ранее, в 2011 году, Ивата и совет директоров Nintendo пошли на сокращение заработной платы после того, как вялые продажи 3DS побудили Nintendo снизить цену на портативный компьютер.

Nintendo, разработчик некоторых из когда-либо созданных видеоигр самого высокого качества, говорит, что в долгосрочной перспективе гораздо важнее отдавать приоритет людям, а не прибыли, потому что у этих людей будет больший стимул создавать хорошие игры. По состоянию на сентябрь Tears of the Kingdom было продано 19 миллионов копий, что составляет более половины того, что Breath of the Wild продала за шесть лет с момента его запуска. Этот успех — тот, из-за которого разработчики игр, журналисты и игроки сходили с ума из-за физики мостов в игре — отчасти объясняется тем, что команды разработчиков между двумя играми оставались в основном теми же самыми. Сохранение – это то, как институциональные знания сохраняются и передаются. Это лучший способ продвижения по службе для разработчиков, открывающий пространство для входа в индустрию новых людей.

Объединение в профсоюзы также может защитить разработчиков в случае увольнений. Попытки объединить студии в профсоюзы продолжились и в 2023 году: некоторые разработчики из Sega, CD Projekt Crimson, Avalanche Studios и ZeniMax проголосовали за создание профсоюзов в этом году.

Все это не означает, что увольнений никогда не должно происходить. Но тот масштаб, который мы увидели в 2023 году, определенно не должен быть таким. Мы не знаем, какие шаги (если таковые вообще были) предприняли руководители этих компаний с миллионами долларов в виде компенсационных пакетов, чтобы избежать или уменьшить необходимость увольнений. Такие смягчающие меры, как сокращение заработной платы и отмена бонусов, должны быть приоритетными, прежде чем людей уволят.

Припев 2023 года в играх был «отличный год для игр, ужасный для разработчиков игр». Я бы посоветовал просто полностью исключить первую часть этого утверждения. Год, ужасный для разработчиков игр, не может быть удачным для игр.